MATLAB là một bộ chương trình phần mềm lớn dành cho tính toán kỹ thuật. Ta có thể dùng MATLAB để:
• Tính tóan.
• Phát triển thuật tóan.
• Thu thập dữ liệu.
• Mô hình và mô phỏng.
• Phân tích dữ liệu.
• Vẽ đồ thị.
• Giao diện đồ họa.
MATLAB là tên viết tắt từ “MATrix LABoratory”. Như tên của phần mềm cho thấy, phần cốt lõi của phần mềm là dữ liệu được lưu dưới dạng array (ma trận) và các phép tính tóan ma trận, giúp việc tính tóan trong MATLAB nhanh và thuận tiện hơn so với lập trình trong C hay FORTRAN. Đặc biệt, khả năng tính tóan của MATLAB có thể dễ dàng được mở rộng thông qua các bộ toolbox. Toolbox là tập hợp các hàm MATLAB (M-file) giúp giải quyết một bài tóan cụ thể.
MATLAB gồm 5 phần chính:
• Development Environment: là một bộ các công cụ giúp ta sử dụng các hàm và tập tin của MATLAB. Nó bao gồm: MATLAB desktop, Command Window, a command history, an editor, debugger, browsers for viewing help, the workspace, files, the search path.
• MATLAB Mathematical Function Library: tập hợp các hàm tóan học như sum, sine, số học, v.v.
• MATLAB Language (scritp): ngôn ngữ lập trình bậc cao.
• Graphics: các công cụ giúp hiễn thị dữ liệu dưới dạng đồ thị. Ngòai ra nó còn cho phép xây dựng giao diện đồ họa.
• MATLAB Application Program Interface (API): bộ thư viện cho phép ta sử dụng các hức năng tính tóan của MATLAB trong chương trình C hay FORTRAN.